絕大多數地區的牦牛僅只靠天然草地牧草，獲取它維持生命、生長發育所需的營養。牦牛的放牧多數地區采用根據不同季節劃分放牧草地，然后分群放牧的方式。少數地區實行圍欄分群放牧。
牦牛分布區的氣候條件屬于高寒草地氣候，只有冷、暖季節之別，無明顯的四季之分。因而一般將牧場劃分為夏秋、冬春兩季，即夏秋（暖季）和冬春（冷季）牧場。劃分的依據主要是牧場的海拔高度、地形地勢、離定居點的遠近和交通條件等。
夏秋牧場選在遠離定居點，海拔較高，通風涼爽，蚊虻較少，有充足水源的陰坡山頂地帶。冬春牧場則選在定居點附近，海拔較低，交通方便，避風雪的陽坡低地。
牦牛分布的有些地區，屬高山狹谷地貌，牦?？衫玫牟莸乜偯娣e雖很廣闊，但被深谷分隔為相對“零星”的草地，往往一個村、組、戶使用的草地分散在幾條山梁上，每一牦牛群只使用其中一、二個山梁的草地。
因此，也有將牧場劃分為春、夏、秋、冬四季牧場的。只是春、秋牧場使用的時間短、面積較小，似由冬牧場去夏牧場，或由夏牧場回冬牧場的過渡性牧場。該地區多以山溝、林邊草地為冬牧場，以嶺端草甸為夏牧場，山坡地帶為春、秋牧場。
為了放牧管理和合理利用草場，提高牦牛生產性能，對牦牛應根據性別、年齡、生理狀況進行分群，避免混群放牧，使牛群相對安靜，采食及營養狀況相對均勻，減少放牧的困難。牦牛群一般分為：
①泌乳牛群，又稱為奶牛群。是指由正在泌乳的牦牛組成的牛群。每群100頭左右。對泌乳牦牛群，應分配給最好的牧場，有條件的地區還可適當補飼，使其多產乳，及早發情配種。在泌乳牦牛群中，有相當一部分是當年未產犢仍繼續擠乳的母牦牛，數量多時可單獨組群。
②干乳牛群，又稱為干巴牛群。該牛群是指由未帶犢牛而干乳的母牦牛，以及已經達到初次配種年齡的母牦牛組成的牛群，每群150～200頭。
③幼牛群。是指由斷奶至周歲以內的牛只組成的牛群。幼齡牦牛性情比較活潑，合群性差，與成年?；烊悍拍料嗷ジ蓴_很大。因此，一般單獨組群，且群體較小，以50頭左右為宜。
④青年牛群。是指由周歲以上至初次配種年齡前的牛只組成的牛群。每群150～200頭。這個年齡階段的牛已具備繁殖能力，因此，除去勢小公牛外，公、母牛最好分別組群，隔離放牧，防止早配。
⑤育肥牛群。是指由將在當年秋末淘汰的各類牛只組成，育肥后供肉用的牛群。每群150～200頭，在牛只數量少時，種公牛也可并入此群。對于這部分牦?？稍谳^邊遠的牧場放牧，使其安靜，少走動，快上膘。有條件的地區還可適當補飼，加快育肥速度。
不過上述牦牛群的組織和劃分，以及群體的大小并不是絕對的，各地區應根據地形、草場面積、管理水平、牦牛數量的多少，來因地制宜地合理組群和放牧，才能提高牦牛生產的經濟效益。
夏秋和冬春牧場的利用時間，主要根據牧草生長情況和氣候而定，一般各用半年。每年夏初（4～5月），整群分群后開始出牧，由冬春牧場轉入夏秋牧場。每年冬前（11～12月），清點圈存數后，轉入冬春牧場。
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